Inventos musulmanes para la vida diaria: el café

Ahora la bebida en boga del mundo occidental, el café fue preparado por primera vez en Yemen alrededor del Siglo IX. En sus primeros días,  el café ayudó a los Sufis a permanecer despiertos durante las noches de devoción.  Más tarde, llevado al Cairo por un grupo de estudiantes, el café se puso de moda por todo el imperio. Hacia el Siglo XIII, llegó a Turquía, pero no fue sino hasta el Siglo XVI los granos comenzaron a hervir en Europa, llevados a Italia por un comerciante veneciano.

El Café y las enfermedades crónicas

El Consumo de Cafeína Puede Ayudar a Reducir la Fibrosis Hepática

Científicos del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, en sus siglas en inglés) de Estados Unidos aseguran que el consumo habitual de cafeína puede ayudar a reducir la fibrosis del hígado, según las conclusiones de su investigación que aparecen publicadas en la revista Hepatology.

Según los resultados de este trabajo, que incluyó a 177 pacientes con hepatitis C de tipo crónico, aquellos que consumieron diariamente más de 308 miligramos de cafeína --equivalente a 2.25 tazas de café-- presentaban una fibrosis hepática leve, según comprobaron tras haberles sometido a una biopsia para comprobar el estado de su hígado.

Además, y aunque los participantes en el estudio consumieron cafeína a través de diferentes alimentos, el estudio demuestra que sólo con el café se obtuvieron estos efectos terapéuticos.

En concreto, los investigadores evaluaron más en profundidad la cafeína y el café por separado para determinar el efecto individual de cada uno en la fibrosis, observando que el consumo de refrescos con cafeína, el té verde o negro no se asoció con fibrosis hepática reducida.

Sin embargo, el café con cafeína tuvo el efecto más pronunciado sobre la fibrosis hepática reducida, por lo que los autores de la investigación sugieren que se necesitan más investigaciones para determinar si los beneficios de protección de café persisten más allá del consumo diario.

Los antioxidantes y el café

Comer o consumir alimentos ricos en antioxidantes puede realmente ayudar a retrasar los indicios de envejecimiento.

“Nuestras células usan los antioxidantes para combatir los efectos dañinos de los factores ambientales y los radicales libres que evaden las defensas de nuestros cuerpos, puediendo causar envejecimiento celular y descomposiciones internas”, indica el Dr. Miguel A. Ramos Jr., MD PhD, Director del Centro Geriátrico, del Centro Médico St. Luke y presidente de la Sociedad Filipina de Medicina Geriátrica. Los alimentos ricos en antioxidantes incluyen frutas, verduras, nueces, ciertos productos cárnicos y el café. Un estudio realizado en la Universidad de Scranton indicó que estos alimentos son la primera fuente de antioxidantes en la dieta de los Estados Unidos.

¿Qué son los oxidantes?

Según el Dr. Ramos, si bien el cuerpo requiere oxígeno, también puede causar daño a través del proceso natural llamado oxidación. Se cree que la oxidación es el catalizador principal del daño asociado con el envejecimiento. “Este proceso genera productos secundarios potencialmente dañinos. En las células, estos subproductos se llaman radicales libres también conocidos como especies de oxígeno”, explicó. Los radicales libres pueden causar un daño excesivo a proteínas, membranas celulares, ADN y a las mitocondrias que son la principal fuente de energía. “El daño causado por los radicales libres hace menos eficientes a las mitocondrias en la generación de energía. Los radicales libres también producen cambios corporales asociados con el envejecimiento”, indicó el Dr. Ramos.

Junto con la forma natural que tiene el cuerpo de adquirir radicales libres, estas moléculas también se pueden obtener mediante exposición a factores ambientales dañinos como el cigarrillo, rayos ultravioletas del sol, toxinas químicas y otros contaminantes.

Antioxidantes trabajando

Los antioxidantes, tal como lo sugiere el nombre, contrarrestan la oxidación. Estas son moléculas con capacidad de aminorar o prevenir la oxidación de moléculas altamente reactivas. Neutralizan los radicales libres evitando que causen mayor daño a las células.

Algunos investigadores indican que los antioxidantes tienen la capacidad de infligir daño a las células y afectan el material genético que conduce a un irregular crecimiento y reproducción celular. De igual manera, otros estudios indican que los antioxidantes ayudan a prevenir los efectos de los radicales libres como es el desarrollo de muchas enfermedades y las señales visibles de envejecimiento.

¿Dónde obtener antioxidantes?

Algunos antioxidantes se encuentran dentro del cuerpo. El Dr. Ramos dice, “El cuerpo produce antioxidantes naturales como la peroxidasa glutatión, catalasa y superóxido dismutasa (SOD) que contrarresta los efectos negativos de la oxidación”.

Pero a medida que una persona envejece, produce menos antioxidantes. Por esta causa algunos expertos en salud recomiendan el agregar antioxidantes a la dieta. El Dr. Ramos indica que el sistema de defensa de los antioxidantes también incluye nutrientes comunes como las vitaminas C y que generalmente se encuentran en frutas, verduras, nueces y ciertos productos cárnicos.

Los tomates, zanahorias, cerezas y uvas son conocidos por su contenido rico en antioxidantes como vitaminas A, beta caroteno y licopeno. El café, por otra parte, es famoso por sus antioxidantes polifenólicos. El Dr. Ramos dice “Se ha informado de que el café contiene miles de diversos compuestos antioxidantes".

Si bien los antioxidantes ayudan a retrasar el envejecimiento, el Dr. Ramos aclara que las personas no pueden depender únicamente en el consumo de alimentos con muchos antioxidantes para sentirse y verse jóvenes. Para permanecer joven de dentro hacia fuera, se recomienda a las personas llevar un estilo de vida sano con suficiente sueño, la cantidad adecuada de ejercicio y una dieta correcta.

Los antioxidantes en el café, junto con un estilo de vida activo, pueden ayudar a retardar las señales de envejecimiento.

De granos verdes a billetes verdes

En algún momento, casi todo el café estadounidense se vendía como grano verde. La gente compraba a granel y se ocupaba de tostarlo. El café se vendía en grandes recipientes en donde fuese que provenía el café. El cambio se produjo con el advenimiento de las tostadoras de café a escala comercial y la venta de café ya empaquetado a fines del siglo XIX.

El café se convirtió en un producto estándar y de uso diario, de repente el dinero provenía no sólo del café sino de las marcas de café. Por ejemplo, el café Arosia, tostado, de Arbuckle era la marca que elegían los vaqueros del Lejano Oeste.

Otros usos del café

El café en otros alimentos y medicamentos

El extracto de café se emplea en confitería y en repostería como aromatizante en helados, bombones, etc. Así como para hacer el moka tradicional (un bizcocho cubierto de una gruesa capa de crema con mantequilla, azúcar y café).

La cafeína, que puede ser extraída del café, entra, por sus propiedades estimulantes, en la composición de algunos refrescos. Los granos de café, tras el tostado y la infusión, son destilados con el fin de producir cremas o licor de café.

Además, en la actualidad existen multitud de medicamentos con cafeína, tanto sola como asociada con otros principios activos como en el caso de los analgésicos. Aquellos medicamentos que sólo contienen cafeína están indicados oficialmente para casos de astenia (cansancio de origen intelectual o físico), aunque se suele recurrir a ellos cuando es necesario mantenerse despierto, como por ejemplo el caso de los transportistas.

El café como fertilizante

Los restos de café son buenos fertilizantes para los jardines debido a su alto contenido en nitrógeno. Los restos de café molido también contienen potasio, fósforo, y muchos otros microminerales que ayudan al desarrollo de la planta. Muchos jardineros aseguran que a las rosas les sientan de maravilla los restos de café y cuando se les añade se vuelven grandes y llenas de color. Cuando es añadido al estiércol vegetal, los restos de café abonan muy rápidamente